东荆河是我的母亲河。我在河畔生活了30多年，直到1997年举家迁往仙桃市城区。我们村300多户人家，散居于东荆河北岸的沔阳大堤内和南岸的联合垸内。北岸的居民耕田种地，要渡河到联合垸，南岸的居民购物、就医甚至小孩上学，也必须渡河到北岸大堤内。那时，两岸的人们来来往往全凭一条小木船渡河。

据史料记载，东荆河的木质渡船始于土改时期。这种小船构造简单，依靠人力划桨或撑篙来渡河。它的运力有限，每次能搭载的乘客和货物较少，遇到大风、暴雨等恶劣天气，渡河就存在一定风险。由于常年游弋于两岸，风吹雨淋、日晒夜露，终日浸泡在水中的船底容易腐蚀漏水。

每到汛期，东荆河水迅猛上涨。联合垸大堤至沔阳大堤一片汪洋。由于水流湍急，小木船在洪水中挣扎前行，险象环生。每次开船，船主特别叮嘱人们在船舷两边坐好扶稳，船动人不动。然后趁着回流驶到上游二三十米远，再顺流而下到达对岸。

岁月流转，冬去春来。乡村领导换了一茬又一茬，小小木船日复一日地传来吱吱呀呀的桨声，陪伴了我的童年和少年。

改革开放后，百里联合垸分田到户，不少农户购置了各种农机具，耕地跑运输，但种子、农药、化肥从北岸运送到南岸再到田边地头，东荆河渡口就像一个瓶颈，制约着人们大干快上。村干部集思广益，决定改善渡口环境。几位种田大户带头集资，经过水运部门审批，购置了一条承重近二十吨的铁驳船。

驳船的原理很简单：一根钢缆穿过船上的几个铁环，固定在两岸，靠人力两头拉动。驳船稳定性很好，能够搭载更多的人和车辆一次通行。邻近的洪湖市不少车辆慕名而来，通过驳船过东荆河到仙桃市区直抵武汉。

由于客货量增多，驳船后来又配备了柴油发动机等动力设备，提高了渡河的效率和安全性，减少了人力消耗，进一步缓解了两岸交通压力。

联合垸地处仙桃市东南角，与邻市洪湖隔河相望。垸内此前仅能依靠建新、复兴、巩固等村的几处渡船进行生产生活资料的运输，不仅群众生产生活非常不便，还存在极大的安全隐患。

“要是有座大桥多好啊！”两岸人们殷切期盼着。

2010年底，东荆河大桥如期落成。大桥位于仙桃市联合垸中段，全长430米、桥面宽8.5米，总投资2800多万元。竣工通车那天，红旗招展，鞭炮齐鸣。十里八村的人们过节似地穿着盛装，笑逐颜开汇聚在桥头，锣鼓喧天，载歌载舞。

大桥建成后，彻底解决了联合垸的交通问题，特别是汛期交通问题，使当地丰富的农产品能够更便捷地运输出去。

随着武松高速公路的建成，东荆河1号、2号、3号大桥均已贯通。尤其是武松高速仙洪段起于仙桃市杨林尾镇戴桥村，终点位于洪湖市万全镇红桥村，古老的东荆河焕发了青春。如今，东荆河大桥车水马龙，将联合垸内丰富的物产运往四面八方。家乡那几条小船早已不复存在，但它们曾经承载了我儿时的记忆，父辈的艰辛，以及乡亲们对美好生活的向往。

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